Vous ne devriez pas chauffer de verre d'eau au micro-ondes, voici pourquoi

Les experts alertent régulièrement sur ce danger méconnu, encore largement sous-estimé. D’après un article du site espagnol OK Diario, chauffer un verre d'eau au micro-ondes serait à l’origine de nombreux incidents, parfois impressionnants, que l’on pourrait pourtant facilement éviter avec quelques précautions simples. 

Un risque réel et sous-estimé : la surchauffe de l'eau

Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) documente depuis plusieurs années des cas de brûlures liées à ce phénomène. Le danger vient de la surchauffe, un état dans lequel l’eau dépasse les 100 °C tout en restant parfaitement calme. Contrairement à une cuisson à la casserole, où l’ébullition est visible, le micro-ondes chauffe l’eau de manière diffuse et irrégulière : certaines zones peuvent atteindre des températures extrêmes, tandis que d’autres restent tièdes. L’utilisateur, lui, n’a aucun moyen de s’en rendre compte en observant simplement le récipient.

Lorsque l’eau est chauffée dans un verre ou une tasse très lisse, sans aspérités, aucune bulle ne parvient à se former pour relâcher la pression. Le liquide semble alors stable, mais il est en réalité dans un état instable et dangereux. Au moindre choc, comme l'insertion d’une cuillère ou l'ajout d’un sachet de thé par exemple, l’énergie accumulée peut se libérer d’un coup. Cette brutale ébullition soudaine projette l’eau hors du contenant, directement sur les mains, le visage ou le torse, provoquant des brûlures parfois jusqu’au second degré.

Le rôle des “points de nucléation” : quand l'eau explose d’un coup

Les physiciens expliquent ce phénomène par l’absence de “sites de nucléation”. Ce sont de microscopiques imperfections, bulles d’air ou petits dépôts qui servent de base à la formation des bulles de vapeur. Une casserole ou une vieille tasse en contient naturellement, mais un verre neuf ou parfaitement lisse peut en être dépourvu. Sans ces points d’ancrage, les bulles ne peuvent pas se former progressivement : la vapeur reste piégée dans le liquide, qui atteint alors un état instable de surchauffe.

Ainsi, lorsque vous sortez le verre du micro-ondes ou que vous y plongez un sachet de thé, vous fournissez soudainement un point de nucléation artificiel. Le résultat est instantané : une ébullition explosive qui surprend l’utilisateur et provoque une forte projection d’eau brûlante. Ce risque est d’autant plus élevé que le récipient est rempli : moins il y a d’espace libre, plus la vapeur se retrouve comprimée.

Des accidents domestiques plus fréquents qu’on ne le croit

Si les incidents spectaculaires restent rares, les brûlures accidentelles liées au micro-ondes, elles, ne le sont pas. La plupart du temps, il s’agit de plats trop chauds ou de débordements, mais les spécialistes rappellent que les brûlures causées par de l’eau surchauffée figurent parmi les plus graves. Beaucoup de victimes affirment ne rien avoir vu venir : l’eau semblait calme, sans aucune bulle, avant de “déborder” soudainement dès qu’elles ont touché ou déplacé le verre.

Comment chauffer de l’eau en toute sécurité au micro-ondes ?

Les experts ne déconseillent pas la pratique en elle-même, mais rappellent qu’elle nécessite quelques précautions essentielles :

• Ajouter un objet non métallique dans le récipient avant de chauffer : un bâtonnet en bois, une cuillère en plastique ou même un sachet de thé. Ces éléments créent artificiellement des points de nucléation, permettant aux bulles de se former progressivement.
• Éviter de remplir le récipient jusqu'au bord, pour laisser à la vapeur un espace où s’échapper.
• Chauffer par intervalles courts : 20 à 30 secondes, en remuant délicatement entre chaque cycle pour homogénéiser la température.
• Laisser reposer l’eau dans le micro-ondes une dizaine de secondes après la chauffe, afin qu’elle puisse se stabiliser avant manipulation.
• Privilégier des récipients légèrement texturés plutôt que des verres ultra-lisses.