Voici pourquoi il ne faut jamais chauffer l'eau ou le lait au micro-ondes

Près de 9 Français sur 10 possèdent un four à micro-ondes, selon une étude de l'Insee datée de 2017. On l’utilise sans y penser tant il s'est ancré dans notre quotidien : pour réchauffer les restes, décongeler des aliments ou encore faire un délicieux gâteau minute. Toutefois, certains usages du quotidien sont plus à risque que d'autres, malgré leur simplicité apparente. Par exemple, il est fortement déconseillé de chauffer de l'eau ou du lait au micro-ondes... De quoi bousculer vos habitudes en termes de préparation de boissons chaudes. 

Le phénomène de l'eau surchauffée

En 2023, la Food and Drug Administration (FDA) évoquait l'existence de plusieurs rapports faisant de graves brûlures de la peau de personnes ayant fait chauffé de l'eau au micro-ondes. Le phénomène de l'eau "surchauffée", c'est-à-dire chauffée au-delà de sa température d'ébullition, est invisible à l'oeil nu. L'eau ne semble pas bouillante, mais un simple choc peut provoquer une éruption violente : ajouter un sucre ou une solution de café instantané, faire tourner une cuillère dans l'eau... Ces accidents sont rares mais potentiellement très graves : il est recommandé aux consommateurs de suivre scrupuleusement les recommandations du fabricant en matière de temps et de puissance de chauffe. 

Peut-on faire chauffer du lait au micro-ondes ?

Oui, à condition de le faire correctement. Une étude de 1998 publiée dans The Journal of Agricultural and Food Chemistry a montré qu’un chauffage trop intense pouvait altérer une partie des nutriments du lait, comme la vitamine B12, sensible à la chaleur. Cette perte pourrait aller jusqu’à 40 % en cas de chauffe excessive. Toutefois, une étude plus récente réalisée en 2022 indique qu’un réchauffage doux au micro-ondes (à 62,5 °C pendant 5 minutes ou 66 °C pendant 3 minutes) permet de préserver l’essentiel des composants du lait cru : acides gras, protéines comme l’α‑lactalbumine... Pour les nourrissons, il reste essentiel de maîtriser précisément la température. Mais chez l’adulte, réchauffer ponctuellement un bol de lait au micro-ondes est une pratique largement répandue et sans danger notable si elle est fait dans le respect des recommandations du fabricant.

Les aliments et objets à ne pas (ré)chauffer au micro-ondes

Certains autres aliments et objets sont à manipuler avec précaution au micro-ondes. Les œufs entiers, par exemple, risquent d’éclater en raison de la pression qui s’accumule à l’intérieur. Du côté des légumes, mieux vaut éviter de réchauffer trop fréquemment des aliments riches en nitrates comme les épinards, la betterave ou le céleri, surtout chez les nourrissons. Lors d’une cuisson ou d’un réchauffage prolongé, une partie des nitrates peut se transformer en nitrites, voire en composés appelés nitrosamines, dont certains sont considérés comme potentiellement cancérogènes à forte dose. Cela dit, les risques restent très faibles dans le cadre d’une consommation occasionnelle et variée. Enfin, attention aux contenants : privilégiez des récipients adaptés à la cuisson au micro-ondes. Le verre borosilicaté (type Pyrex) est particulièrement sûr et résistant à la chaleur.

Quelles alternatives pour chauffer sans risque ?

Pour limiter les dangers, mieux vaut chauffer l’eau à la bouilloire ou dans une casserole à feu doux, notamment pour les infusions ou les biberons. Le lait, quant à lui, peut être réchauffé plus en douceur au bain-marie, ou dans une petite casserole en le remuant régulièrement pour éviter les points de surchauffe. Si l’usage du micro-ondes est inévitable, optez pour un récipient non hermétique, mélangez le liquide à mi-cuisson, et laissez-le reposer quelques secondes avant de le sortir.