Ce que vous ignorez sur l’eau des piscines pourrait nuire à votre santé cet été

En été, les piscines publiques deviennent des lieux incontournables pour se rafraîchir, faire du sport ou passer un bon moment en famille. Très prisées dès les premières chaleurs, elles sont souvent perçues comme des espaces ludiques et sûrs.

Mais  l’eau des piscines est-elle vraiment propre et sans danger pour notre santé ? La réalité est plus complexe que ne le laisse penser l’odeur rassurante du chlore.

Le mythe de l’eau chlorée parfaitement désinfectante

Contrairement aux idées reçues, l’eau chlorée des piscines n’élimine pas tous les risques microbiens. Le chlore est certes un puissant désinfectant, mais il n’est pas infaillible. Certains micro-organismes résistent à ce traitement chimique et peuvent survivre plusieurs jours dans un environnement pourtant considéré comme parfaitement propre.

C’est le cas du Cryptosporidium, un parasite microscopique responsable de troubles digestifs sévères, notamment des diarrhées aiguës. Particulièrement résistant, il peut rester actif dans une eau traitée au chlore pendant plus d’une semaine. En 2023, plusieurs foyers de contamination ont été identifiés en France à la suite de baignades en piscines pourtant conformes aux normes sanitaires. D’autres pathogènes comme la Giardia, les staphylocoques ou certaines amibes, qui trouvent dans l’eau des bassins un terrain propice à leur prolifération.

Risques réels pour la santé

Les dangers liés à une eau de piscine contaminée ne se limitent pas à des troubles intestinaux. De nombreux nageurs développent aussi des otites externes, appelées couramment "oreilles du nageur", causées par des bactéries présentes dans l’eau. D’autres contractent des infections cutanées comme des mycoses ou des verrues plantaires, souvent liées à un traitement insuffisant de l’eau.

Des irritations oculaires ou respiratoires peuvent également survenir, en particulier chez les personnes sensibles, du fait de la présence de sous-produits chimiques. Dans certains cas plus graves, des infections pulmonaires telles que la légionellose ont été recensées, notamment dans les spas ou jacuzzis mal désinfectés. Les personnes les plus vulnérables, comme les enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées, courent un risque accru de contamination.

Pourquoi l’odeur de chlore est trompeuse

Beaucoup associent une forte odeur de chlore à une propreté irréprochable. Pourtant, cette odeur n’est pas due au chlore pur, mais aux chloramines. Au contact des matières organiques apportées par les baigneurs (sueur, urine…), le chlore génère les chloramines. Ces dernières rendent l'eau de la piscine irritante et lui donnent la mauvaise odeur de l'eau de javel.

Elles réduisent considérablement l’efficacité désinfectante du chlore. Une forte odeur de chlore est souvent le signe que l’eau est saturée en polluants organiques.

Comment se protéger efficacement

Même dans une piscine qui suit à la lettre toutes les réglementations, le risque zéro n’existe pas. Cependant, quelques habitudes simples permettent de réduire considérablement les dangers pour la santé. Il est essentiel de se doucher soigneusement avant chaque baignade, afin de limiter l’introduction de bactéries et de matières organiques dans l’eau. Les personnes ayant récemment souffert de diarrhée devraient s’abstenir de se baigner, car un seul individu infecté peut contaminer l’ensemble du bassin.

Il est également recommandé de ne pas avaler l’eau de la piscine, même en petite quantité. Les enfants doivent être encouragés à aller régulièrement aux toilettes et à porter des couches étanches spécifiques en bas âge. Les nageurs attentifs signaleront toute anomalie visible ou olfactive, comme une eau trouble ou une odeur trop forte, pouvant indiquer un déséquilibre chimique ou un problème de filtration. Enfin, il est judicieux de privilégier les établissements bien ventilés et rigoureusement gérés, avec du personnel formé et des contrôles d’eau fréquents affichés de manière transparente.

La vigilance au service du plaisir

La baignade reste une activité formidable, à la fois bénéfique pour la santé physique et pour le bien-être mental. Mais comme toute activité collective, elle nécessite un minimum de vigilance et de respect des règles d’hygiène. Adopter les bons réflexes permet de profiter sereinement de l’été, tout en limitant les risques de contamination.