William et Kate en Écosse : pourquoi ils ont été contraints d'abandonner leurs titres de Galles

Le protocole royal est une machine bien huilée, mais il recèle des subtilités que le grand public ignore souvent. En visite officielle en Écosse les 20 et 21 janvier 2026, le prince William et son épouse n'ont pas été accueillis sous leurs appellations habituelles. 

Pour les Écossais, le couple n'était plus le Prince et la Princesse de Galles, mais le Duc et la Duchesse de Rothesay. Loin d'être une simple fantaisie onomastique, cet effacement temporaire de l'identité galloise s'inscrit dans une tradition immémoriale, essentielle pour la cohésion du Royaume-Uni.

Un changement d'identité automatique au nord de la frontière

Le déplacement du couple à Stirling et Falkirk a marqué les esprits, notamment lors de leur passage remarqué à la National Curling Academy ou chez le tisserand Radical Weavers. Mais un détail n'a pas échappé aux observateurs : toute la communication officielle mentionnait le Duc et la Duchesse de Rothesay. 

C'est la règle stricte du protocole : la différence entre Prince de Galles et Duc de Rothesay réside dans la géographie. Dès que l'héritier du trône pose le pied en terres écossaises, il délaisse ses titres anglais (Cornouailles) et gallois pour revêtir ses attributs locaux.

Ce titre principal s'accompagne d'une titulature écossaise complète, souvent méconnue. William devient ainsi également Comte de Carrick, Baron de Renfrew et Prince et Grand Steward d'Écosse. Plus symbolique encore, il endosse la signification du titre Seigneur des Îles pour le Prince William, une distinction historique majeure dans l'archipel des Hébrides.

Un héritage médiéval de 1398

Pour comprendre pourquoi William et Kate sont Ducs de Rothesay en Écosse, il faut remonter le temps. L'histoire du titre Duc de Rothesay 1398 débute sous le règne de Robert III, qui créa cette distinction pour son fils aîné, David Stuart. En 1469, le Parlement écossais a gravé cette règle dans le marbre : le titre revient automatiquement à l'héritier du trône d'Écosse.

Bien que l'Acte d'Union de 1707 ait fusionné les couronnes, la monarchie a tenu à préserver cet héritage d'un royaume jadis indépendant. 

Au-delà de l'histoire, William prend ce rôle très à cœur. Lors d'un bain de foule à Stirling, alors qu'un habitant lui demandait de transmettre ses vœux de rétablissement au souverain, le prince a répondu avec émotion : « Give my blessing to the King, it is very kind » (Donnez ma bénédiction au Roi, c'est très aimable), rapporte The Courier.

L'Écosse, terre intime des futurs souverains

Cette tradition royale Duc et Duchesse de Rothesay résonne particulièrement pour le couple. C'est sur ces terres, à l'université de St Andrews, que leur histoire d'amour a débuté. L'expert royal Richard Fitzwilliams confie d'ailleurs à Fox News Digital que « William and Kate value their Scottish title » (William et Kate valorisent leur titre écossais).

Leur attachement se traduit par des gestes forts, comme la « diplomatie du vestiaire » de Kate, arborant fièrement du tartan, ou leurs séjours réguliers au château de Balmoral avec leurs enfants. C'est d'ailleurs dans cette résidence qu'ils se trouvaient lors des adieux à la reine Elizabeth II, scellant à jamais leur lien avec cette nation.