Un manteau neigeux record en montagne pour les vacances de la zone C

Ce week-end des 21 et 22 février marque le grand départ des vacanciers de la zone C vers des stations de ski croulant sous une neige exceptionnelle mais dangereuse.

Les valises sont bouclées pour les habitants des académies de Paris, Toulouse ou Montpellier. Alors que la zone C entame sa deuxième semaine de congés scolaires, les conditions en montagne ont radicalement changé en l'espace de quelques jours. Si la poudreuse est au rendez-vous pour les skieurs, la vigilance s'impose sur les routes comme sur les pistes face à une météo capricieuse et un manteau neigeux instable.

Un chassé-croisé sous le soleil

C'est le grand départ pour les familles des académies de Paris, Créteil, Versailles, Montpellier et Toulouse. Ce mouvement massif vers les sommets coïncide avec une amélioration notable des conditions atmosphériques. Selon La Chaîne Météo, une accalmie bienvenue est attendue pour ce samedi 21 et dimanche 22 février, après plusieurs jours de fortes perturbations. Le soleil devrait faire son retour, offrant une fenêtre idéale pour les trajets et les premières descentes.

Cependant, il faudra s'armer de patience sur le bitume. Le site spécialisé MonChamois identifie ce samedi 21 février comme l'une des journées les plus chargées de la saison hivernale. Cette densité de trafic s'explique par le chevauchement des trois zones scolaires sur les routes et dans les stations, créant un pic d'affluence qu'il convient d'anticiper pour ne pas rester bloqué dans les bouchons de la Tarentaise ou des Pyrénées.

Des cumuls de neige exceptionnels

Les paysages ont blanchi de manière spectaculaire. Météo-France rapporte des chutes de neige abondantes au-dessus de 1 000 à 1 200 mètres, transformant radicalement les domaines skiables. Les relevés sont impressionnants : on note par exemple 30 à 40 cm de neige fraîche au-dessus de 2000 m dans certains massifs alpins, selon les données relayées par Chamonix.com.

Certains secteurs enregistrent même des records locaux. Dans les Pyrénées, la station de Piau-Engaly affiche des cumuls saisissants. Selon Skiinfo, il est tombé parfois jusqu'à 70 centimètres de neige en une seule nuit sur ce secteur. Toutefois, Météo-France note des disparités géographiques : si l'enneigement apparaît très solide dans les Alpes du Nord et les Pyrénées, la situation est plus hétérogène dans le Massif Central et les Alpes du Sud, bien que ces zones aient aussi profité des précipitations récentes.

Risque d'avalanche et vigilance accrue

Ce décor de carte postale ne doit pas faire oublier le danger. Malgré le retour des éclaircies, le risque d'avalanche demeure élevé, atteignant souvent le niveau 3 ou 4 sur 5 selon les secteurs, avertit Météo-France. La cause principale réside dans l'instabilité du manteau neigeux et la formation de plaques à vent. Les prévisionnistes, cités par La Dépêche, sont formels : « Les plaques instables en place [...] restent facilement déclenchables par le passage d'un seul skieur ou randonneur ».

Le redoux attendu complique la donne. Météo Consult explique que l'isotherme 0°C fluctuant fragilise les couches de neige fraîche, alourdissant le manteau et favorisant les départs spontanés d'avalanches. Face à ce constat, les consignes sont strictes : l'interdiction du hors-piste sans équipement (DVA, pelle, sonde) est absolue. La consultation du Bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BERA) avant chaque sortie est indispensable, tout comme le respect scrupuleux de la signalisation et des drapeaux sur le domaine.

Il est également nécessaire de respecter les arrêtés préfectoraux et municipaux qui peuvent encadrer l'accès à certains massifs exposés. La prudence est d'autant plus requise que le bilan de la saison précédente incite à la retenue : selon le Ministère des Sports, dont les chiffres sont relayés par Libération, 54 617 blessés ont été pris en charge par les pisteurs-secouristes l'hiver dernier.