De Sarkozy à Mesrine : 10 figures politiques ou célèbres qui ont marqué l'histoire de la prison de la Santé
L'incarcération de Nicolas Sarkozy à la prison de la Santé ce 21 octobre 2025 braque les projecteurs sur cet établissement historique parisien. C'est un événement sans précédent : il est le premier président de la Ve République incarcéré. Condamné dans l'affaire du financement libyen, cette décision de justice le fait entrer dans l'histoire de cette prison qui a vu défiler avant lui de nombreuses figures, d'un capitaine injustement condamné à un poète suspecté du vol de la Joconde.
Une incarcération inédite pour un ancien président
Le 21 octobre 2025, Nicolas Sarkozy a franchi les portes de la prison de la Santé pour y être incarcéré. Cette décision fait suite à sa condamnation à cinq ans de prison ferme, dont une partie ferme avec exécution provisoire, ce qui justifie son emprisonnement immédiat malgré son pourvoi en cassation. “Je n'ai pas peur de la prison, je garderai la tête haute, y compris devant les portes de la Santé”, avait-il déclaré avant son incarcération à La Tribune Dimanche.
La Santé, la "prison des personnalités"
Construite entre 1863 et 1868, la Santé est la dernière prison encore en activité dans Paris intra-muros. Son histoire est marquée par les soubresauts du système carcéral français, entre rénovations et surpopulation chronique, avec un taux d'occupation atteignant 191 % fin 2025, rapporte Libération.
Le quartier pour personnes vulnérables (QPV), aussi surnommé quartier VIP par les surveillants, a été spécifiquement créé pour accueillir des détenus dont l'intégrité physique pourrait être menacée en détention ordinaire, comme des policiers, des douaniers ou des figures médiatisées.
Avant Nicolas Sarkozy, de nombreuses personnalités politiques détenues à la Santé y ont séjourné. L'ancien chef de l'État y rejoint symboliquement son ancien ministre de l'Intérieur, Claude Guéant, incarcéré fin 2021 dans l'affaire des primes en liquide, mais aussi l'ancien maire de Levallois-Perret, Patrick Balkany, emprisonné en 2019 pour fraude fiscale.
Avant l'ancien chef de l'État, la liste des détenus célèbres de la prison est déjà longue, témoignant des crises qui ont traversé la société française. Voici un aperçu des personnalités qui y ont aussi séjourné.
Alfred Dreyfus
Avant son célèbre transfert à l’île du Diable, le capitaine Alfred Dreyfus a été brièvement détenu à la Prison de la Santé en 1894. Il y a séjourné après sa condamnation injuste pour trahison, au moment où éclatait ce qui deviendrait “l’affaire Dreyfus”, l’un des plus grands scandales judiciaires de l’histoire française. Son passage à la Santé symbolise la première étape de son calvaire avant sa déportation en Guyane.
Guillaume Apollinaire
Le poète et écrivain Guillaume Apollinaire a été incarcéré à la Prison de la Santé en 1911, à la suite d’une affaire rocambolesque liée au vol de la Joconde au Louvre. Accusé à tort d’avoir participé à un trafic d’œuvres d’art, il a passé une semaine en détention avant d’être innocenté. Cet épisode l’a profondément marqué et a inspiré certains de ses poèmes, notamment À la Santé, écrit durant sa détention.
Mesrine (Jacques Mesrine)
Le célèbre criminel Jacques Mesrine, surnommé “l’ennemi public n° 1”, a également séjourné à la Prison de la Santé dans les années 1970. Il s’en est évadé en 1978, un exploit resté mythique dans l’histoire criminelle française. Son évasion spectaculaire a largement contribué à la réputation de la prison.
Carlos (Ilich Ramírez Sánchez)
Le terroriste international connu sous le nom de Carlos, ou “le Chacal”, a longtemps été détenu à la Prison de la Santé. Condamné à la réclusion à perpétuité pour plusieurs attentats meurtriers commis dans les années 1970 et 1980, il demeure l’un des prisonniers les plus célèbres de l’histoire de la Santé.
Maurice Papon
Maurice Papon, ancien haut fonctionnaire et ministre du Budget, a été incarcéré à la Prison de la Santé en 1999. Il avait été condamné pour complicité de crimes contre l’humanité, pour son rôle dans la déportation de Juifs durant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il était secrétaire général de la préfecture de Gironde. Son incarcération a été un moment fort de la reconnaissance judiciaire des responsabilités françaises dans la Shoah.
Bernard Tapie
L’homme d’affaires et ancien ministre Bernard Tapie a été incarcéré à la Prison de la Santé en 1997. Il purgeait une peine de huit mois de prison ferme après sa condamnation dans l’affaire de match truqué entre l’Olympique de Marseille et Valenciennes. Cette incarcération a marqué l’opinion publique, car Tapie était alors une figure populaire et médiatique, aussi bien en politique que dans le sport.
Patrick Balkany
L’ancien maire de Levallois-Perret, Patrick Balkany, a été brièvement incarcéré à la Prison de la Santé en 2019, après sa condamnation pour fraude fiscale. Il a ensuite été transféré à la maison d’arrêt de Fleury-Mérogis. Son épouse, Isabelle Balkany, a quant à elle échappé à la détention en raison de son état de santé. L’affaire Balkany reste l’un des symboles des dérives liées à l’enrichissement personnel d’élus locaux.
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