Que faire immédiatement en cas de morsure par un serpent ?
En 2016, 369 morsures de serpents terrestres ont été signalées aux centres antipoison français. Parmi elles, 61 % étaient dues à des vipères, responsables de la majorité des cas graves. 8 % concernaient des couleuvres, espèce non venimeuse, et les autres cas n’ont pas pu être précisément identifiés.
Les serpents sont des animaux à sang froid : ils sortent surtout par temps chaud et humide, ce qui explique la recrudescence de morsures au printemps et en été. Sourds, ils détectent principalement les mouvements et vibrations. S’ils paraissent immobiles à l’approche de l’homme, cela ne signifie pas qu’ils sont morts. Leur morsure n’intervient que par réflexe de défense, en cas de contact rapproché.
Morsure sèche ou envenimée ?
Une morsure de vipère n’entraîne pas systématiquement une injection de venin. Dans près d’un cas sur deux, on parle de morsure sèche, qui se limite à une douleur locale et de l’anxiété. En revanche, en cas d’envenimation, les symptômes sont plus marqués : douleur aiguë, gonflement du membre touché, rougeur, parfois accompagnés de troubles digestifs, cardiovasculaires ou respiratoires.
Certaines personnes peuvent présenter une réaction allergique grave au venin, appelée choc anaphylactique, avec des symptômes respiratoires, cardiaques, digestifs et cutanés, pouvant mettre la vie en danger sans traitement immédiat.
La priorité : appeler les secours
Face à une morsure, n’attendez pas : appelez immédiatement le 15 ou le 112. Restez calme, allongez la victime et surveillez ses symptômes. Qu’il s’agisse d’une couleuvre, d’une vipère ou d’un serpent exotique introduit accidentellement, chaque morsure nécessite une évaluation médicale urgente.
Certaines réactions, bien qu’instinctives ou inspirées de fausses croyances, sont non seulement inutiles mais peuvent aggraver l’état de la victime. Ainsi n’appliquez jamais de garrot, cela peut provoquer des lésions graves au membre mordu. N’effectuez pas non plus de bandage compressif, qui risquerait de concentrer le venin et n’appliquez rien sur la plaie ou n’injectez aucune substance, notamment les kits anti-venins, qui sont inefficaces et retardent une prise en charge adaptée.
Les bons gestes à adopter en cas de morsure par un serpent comme le précise l’Assurance maladie :
Appelez immédiatement les secours
Composez le 15 ou le 112 depuis un téléphone fixe ou mobile. En attendant leur arrivée, adoptez les bons réflexes suivants.
Restez calme
Rassurez la victime ainsi que son entourage. Hors réaction allergique sévère (choc anaphylactique), les effets du venin mettent généralement plusieurs heures à se manifester pleinement.
Allongez la victime
Allongez la victime et gardez-la au repos. L'agitation ou la position debout favorisent la diffusion du venin. En cas de perte de connaissance, placez la personne en position latérale de sécurité (sur le côté, la tête légèrement plus basse que le corps).
Retirez ce qui peut serrer la zone autour de la morsure
Retirez immédiatement tout objet pouvant comprimer la zone mordue (bagues, montres, chaussures…), car un gonflement est très probable.
Nettoyez la plaie
Si possible, avec un antiseptique ou simplement à l’eau et au savon. Immobilisez le membre touché pour ralentir la propagation du venin.
Prendre du paracétamol en cas de douleur
En cas de douleur, utilisez uniquement du paracétamol. Évitez les anti-inflammatoires et l’aspirine, qui peuvent aggraver les saignements.
Mémoriser l’aspect du serpent
Si vous le pouvez, retenez les caractéristiques du serpent (taille, couleur, forme de la tête), mais ne tentez pas de le capturer.
