Publié par Laure-Hélène de Vriendt, le 27/11/2019

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Bernard Arnault, homme le plus riche du monde : qui est sa femme ?Bernard Arnault et son épouse Hélène Mercier-ArnaultAFP
Après le rachat de l'Américain Tiffany, Bernard Arnault pourrait devenir l'homme le plus riche du monde. Le patron de LVMH partage sa vie avec Hélène Mercier-Arnault.
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Il pourrait devenir la première fortune mondiale. Bernard Arnault, patron de LVMH, a secoué l’industrie du luxe avec le rachat du bijoutier américain Tiffany, pour une valeur de plus de 16 milliards de dollars. Selon BFMTV, le Français serait désormais à la tête d’une fortune de 99,5 milliards d’euros, soit 109,5 milliards de dollars. C’est plus que le fondateur d’Amazon Jeff Bezos (108,3 milliards de dollars) et que l’ancien PDG de Microsoft Bill Gates (106,7 milliards de dollars). A la tête du groupe LVMH depuis 1987, Bernard Arnault était déjà l’homme le plus riche de France. Une entreprise qui prospère en famille, puisque trois de ses cinq enfants occupent des postes importants dans la galaxie LVMH. Sa fille Delphine est directrice générale de Louis Vuitton et ses fils Antoine et Alexandre sont respectivement directeur général de Berluti et directeur général de Rimowa. Pourtant, un membre de la famille semble plus en retrait, l’épouse de Bernard Arnault.

Bernard Arnault : marié avec sa femme depuis 28 ans

Divorcé de sa première épouse Anne Dewavrin en 1990, Bernard Arnault a refait sa vie avec Hélène Mercier en 1991. Mariés depuis 28 ans, ils ont eu trois fils, Alexandre, Frédéric et Jean. Née au Québec, Hélène Mercier-Arnault est une pianiste de renom, qui donne plusieurs concerts par an à travers le monde, précise le média canadien La Presse. Rare dans les médias, l’épouse de Bernard Arnault a publié en 2009 son autobiographie Au fil des notes, dans lequel elle retrace son parcours artistique mais aussi sa rencontre et sa vie avec son mari.

Une vie menée sur deux chemins parallèles, avec lesquels elle semble sans cesse jongler. Interrogée par La Presse au moment de la publication de son livre, la pianiste confiait alors : "La musique fait en sorte que j’ai une vie parallèle, différente de ma vie avec mon mari et mes enfants. D’ailleurs, la plupart des musiciens d’orchestre avec qui je joue n’ont aucune idée de l’identité de mon mari. Et j’avoue qu’une des choses que j’apprécie le plus de cette vie-là, c’est l’anonymat". Cesser de jouer ? Il n’en est pas question pour la musicienne, qui explique : "Mon piano est mon compagnon depuis que j’ai l’âge de six ans. Cesser de jouer et renoncer à ma carrière, ce serait passer à côté de moi-même. Ce n’est pas mon genre".

Bernard Arnault : comment a-t-il rencontré sa femme ?

Très discret sur sa vie privée, le couple Arnault livre peu de détail sur son histoire mais Hélène Mercier-Arnault évoque dans son livre sa rencontre avec celui qui deviendra son mari. "C’était à Paris, en octobre 1990, lors d’un dîner chez des amis. Enfin plus précisément à la fin d’un dîner. Ce soir-là, je ne tenais pas à sortir, mais j’ai cédé à l’insistance d’Ivry Gitlis [violoniste israélien, ndlr], qui est venu me chercher à la maison aux environs de minuit. Une demi-heure après mon arrivée, Bernard proposait de me raccompagner chez moi". Dans son autobiographie, elle précise n’avoir pas cru tout de suite à leur entente, malgré une passion commune pour le piano. Trois semaines après cette rencontre parisienne, ils se revoient et ne se quitteront plus, se mariant moins d’un an plus tard.

Dix-huit ans plus tard, interrogée par Paris Match, elle confie : "Je l’ai entendu jouer [du piano, ndlr] avant d’avoir eu le temps de le connaître. J’avais des préjugés sur les chefs d’entreprise, le côté impitoyable… Mais toute la journée du lendemain, j’avais son jeu dans la tête, qui m’hypnotisait. Je me répétais : ça n’est pas possible, il y a trop de différence entre l’impression qu’il me donne et ce qu’il fait, ce qu’il est, ce qu’il montre. Finalement, je me suis rendue à l’évidence : mais non, ce jeu au piano, ce romantisme échevelé, c’est lui ! Excessif, écorché, de l’élan, du souffle, il se livrait tout entier. Et il souffrait, se faisant violence pour m’atteindre, m’émouvoir. Il se montrait à moi dans toute sa vérité. Ça m’a bouleversée".

Bernard Arnault : le drame qui a marqué la vie de sa femme

Dans son livre, Hélène Mercier-Arnault ne revient pas tant sur sa vie privée que sur son amour de la musique, qu’elle estime devoir à sa sœur aînée Madeleine. De six ans son aînée, la violoniste est décédée en 1996 d’une overdose. Citée par La Presse, elle explique "avoir perdu le goût pour la musique" à ce moment-là, ajoutant : "Je pleurais des journées entières et je suis passée à un cheveu d’abandonner complètement le piano". Dans cette épreuve, la pianiste a trouvé du réconfort auprès de Lady Di, rencontrée à la fin d’un concert. "C’était la première fois que je parlais du suicide de ma sœur à quelqu’un à l’extérieur de ma famille et par sa douceur, sa chaleur et sa compassion, Lady Di m’a redonné espoir".

Le deuil a été long pour Hélène Mercier-Arnault, qui explique à Paris Match avoir lutté seule contre le chagrin : "Je me cachais pour pleurer, je continuais les concerts, je m’efforçais d’être présente, je crois que les enfants n’ont rien vu, mon mari, pas trop non plus". Elle s’est alors réfugiée dans la musique, jusqu’à ce que Bernard Arnault lui dise qu’il était temps de "s’occuper des vivants". "Ce fut un électrochoc. Cette phrase, je l’attendais pour m’en sortir. Car je me sentais obligée de vivre le deuil, d’y mettre le temps. Il me fallait au bout de ma douleur. Toucher le fond. Puis je n’avais plus d’autre choix que de remonter", explique-t-elle à Paris Match.