Photos. Que faisait Robert de Niro fin mars dans un petit village de la Loire ?

Mais que pouvait bien chercher l'immense Robert de Niro à Saint-Just-en Chevalet, village de la Loire d'à peine plus de 1 000 âmes ? La réponse est étonnante et l'histoire totalement méconnue. Accompagné de l’artiste JR, l’acteur de 82 ans est revenu sur les lieux où son père, le peintre Robert De Niro Senior, a séjourné en 1963, rapporte Le Figaro. Un voyage mémoriel et artistique pour les besoins du documentaire The Past Goes Fast, mêlant archives familiales et confidences inédites au cœur du Forez.

Trois jours en immersion : le retour aux sources à Saint-Just-en-Chevalet

Du 24 au 26 mars 2026, la petite commune a accueilli l'acteur américain pour le tournage de ce projet intimiste. La production avait préparé ce séjour dans une discrétion absolue. Des repérages ont été effectués dès décembre 2025 afin de garantir la tranquillité de la star, comme le précise la chaîne locale TL7. Le séjour s'est articulé autour d'étapes hautement symboliques, dont un passage remarqué à la mairie. Sur place, Robert De Niro a consulté minutieusement les registres locaux pour retrouver des traces administratives laissées par son père, selon les informations d'Europe 1.

"Les habitants ont été très respectueux, très discrets. Il y avait de la curiosité, bien sûr, mais surtout beaucoup de bienveillance", affirme la maire Emmanuelle Barlerin au Figaro.

Robert De Niro Senior : l'inspiration ligérienne d'un peintre expressionniste

Figure de l'expressionnisme abstrait, Robert De Niro Senior s'était installé durant six mois dans la région en 1963 pour s'imprégner de la campagne française. Il y a notamment achevé la toile Vue de ma fenêtre, une œuvre aujourd'hui conservée au musée Guggenheim de Bilbao, en Espagne. Lors de son pèlerinage, l'acteur a visité l'ancienne demeure paternelle. Il a même tenu à monter seul dans la chambre à l'étage pour observer la vue exacte qui a inspiré son géniteur. Cette démarche introspective a touché les riverains. "Il voulait un peu s'imprégner des lieux", confie Marie-Ange, l'actuelle habitante de la bâtisse, au micro d'Europe 1.

JR et Robert De Niro : une collaboration artistique au service du passé

Ce voyage français constitue l'ossature du projet The Past Goes Fast, initié il y a deux ans pour explorer les journaux intimes du peintre, indique le site spécialisé Artnet. Pour ce faire, l'artiste JR utilise des archives visuelles et des exercices émotionnels destinés à reconnecter l'acteur à son histoire. Amis depuis leur collaboration sur le court-métrage Ellis en 2015, les deux créateurs conjuguent leurs visions. Le film tente ainsi de lever le voile sur les doutes et la vie complexe de cet artiste resté longtemps dans l'ombre de son fils, explique Zarastro Art.

Un village sous le choc : la simplicité d'un monstre sacré

Sur le terrain, l'absence de tout dispositif hollywoodien lourd a favorisé les échanges directs et l'authenticité des témoignages recueillis. Les élus et les habitants croisant l'acteur au détour d'une ruelle ont été frappés par son attitude. La municipalité a fait part de son étonnement face à la courtoisie de la vedette de Taxi Driver. La maire de la commune, résume cette émotion collective pour Europe 1 : "C'est quand même un monument du cinéma, Robert De Niro. Mais quelqu'un de très humble, très discret et adorable, avec qui j'aurais volontiers passé plus de temps."

Au Figaro, elle indique : "Il n’y a eu aucun caprice de star, vraiment aucun. Au contraire, beaucoup de simplicité. Il était très humble, très humain. Il a pris le temps d’échanger, de faire des photos, de saluer les gens." Même au café du village, relate l'édile, "Son seul petit caprice, c’était un café avec un verre de lait chaud."