Mort à 102 ans de la dernière légende de l'âge d'or d'Hollywood

Avec le départ de cette comédienne d'exception, le cinéma américain referme l'une de ses dernières pages vivantes des années cinquante. Révélée aux côtés de Marlon Brando avant d'incarner la quintessence de l'espionne hitchcockienne face à Cary Grant, Eva Marie Saint a traversé sept décennies d'activité sans jamais céder aux pressions du vedettariat.

L'adieu à une figure tutélaire de l'âge d'or

Son entourage a confirmé sa disparition de causes naturelles à son domicile californien. Doyenne des récipiendaires de l'Academy Award, elle incarnait une passerelle directe vers l'âge d'or des grands studios. Les hommages relayés notamment sur Turner Classic Movies saluent unanimement une artiste d'une rare élégance, toujours préservée de l'agitation des tabloïds.

Sur les quais : une consécration instantanée

Venue de Broadway et formée aux méthodes de l'Actors Studio, l'actrice avait retenu l'attention du réalisateur Elia Kazan avant de décrocher le rôle d'Edie Doyle dans Sur les quais. Face à Marlon Brando, l'alchimie s'installe lors des répétitions en dépit d'une certaine tension. "Ce qui était un peu effrayant chez lui, mais qui m'a servie pour le film, c'était sa perception si aiguë des gens", confiait-elle au journal The Santa Barbara Independent. Cette prestation magistrale lui vaut l'Oscar du meilleur second rôle féminin en 1955, point d'orgue d'une semaine mémorable au cours de laquelle la comédienne, alors enceinte de neuf mois, a accouché seulement deux jours après la cérémonie.

Une métamorphose marquante chez Alfred Hitchcock

Contre les réticences initiales des studios de la MGM qui préféraient Cyd Charisse, le maître du suspense impose son choix pour La Mort aux trousses en 1959. Alfred Hitchcock métamorphose alors l'ingénue dramatique en une redoutable femme fatale. Dans le documentaire Destination Hitchcock, elle se remémorait avec humour cet échange : "Hitchcock me voyait comme une espionne sexy ! Et mon mari m'a répondu : 'Moi aussi !'". Son tandem ferroviaire et ses scènes sur le mont Rushmore restent inscrits dans l'histoire cinéphile.

L'art de l'interprétation préservé

Fidèle à ses exigences artistiques, la star a toujours fait passer son métier avant la célébrité. Récompensée par un Emmy Award en 1990 pour ses prestations télévisées, elle n'a jamais quitté les plateaux, apparaissant encore dans le costume de la mère adoptive de Clark Kent dans Superman Returns en 2006. Une carrière accomplie, menée en toute discrétion.