Dépistage du cancer du sein : pourquoi les Françaises boudent la mammographie gratuite

Avec environ 12 000 décès annuels et 61 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année selon l'Institut national du cancer, le cancer du sein demeure la première cause de mortalité par cancer chez la femme en France. Pourtant, la participation des assurées stagne à des niveaux historiquement bas.

Une participation sous le seuil des 50 % malgré la gratuité totale

Selon le dernier bilan publié par Santé publique France, le taux de participation standardisé au dépistage s'élève à 47,5 % en 2025, après un creux à 43,9 % en 2024. Ce niveau demeure en net décalage avec le seuil de 70 % recommandé par l'Union européenne.

Cette désaffection persiste malgré les garanties du Programme national de dépistage organisé du cancer du sein (PNDOCS). Encadré par le Code de la santé publique, ce dispositif assure à chaque femme âgée de 50 à 74 ans une mammographie bilatérale associée à un examen clinique tous les deux ans, sans la moindre avance de frais ni reste à charge.

Le protocole officiel inclut également un gage de fiabilité : une seconde lecture systématique de chaque cliché jugé normal par un second radiologue expert. Ce double contrôle permet de détecter environ 6 % de cancers supplémentaires qui auraient échappé à la première observation.

Angoisses physiques, déserts médicaux et ratés administratifs

Plusieurs obstacles majeurs expliquent ce renoncement massif. L'appréhension physique pèse lourdement : la douleur provoquée par la compression des tissus lors de l'examen, le tabou persistant autour de la maladie et l'angoisse du résultat nourrissent un blocage tenace chez de nombreuses patientes.

S'y ajoute l'essor des déserts radiologiques. Dans son bulletin épidémiologique, Santé publique France souligne que « des problèmes d'accès à la mammographie, conséquences potentielles de la baisse générale de l'offre en sénologie et en mammographie de dépistage, sont régulièrement signalés par des acteurs locaux ». Les délais s'allongent et contraignent les femmes en zone rurale à parcourir des dizaines de kilomètres.

Le calendrier administratif a également perturbé les démarches. Le transfert de l'envoi des invitations des centres régionaux (CRCDC) vers les caisses de l'Assurance maladie (CPAM), intervenu au 1er janvier 2024, a privé des milliers d'assurées de leur relance postale. Par ailleurs, plus de 10 % des femmes réalisent un dépistage individuel sur ordonnance, renonçant de fait à la seconde lecture centralisée.

Les démarches pour se faire dépister sans invitation

L'absence de courrier postal ne bloque en rien l'accès au contrôle. Les assurées âgées de 50 à 74 ans peuvent télécharger directement leur bon de prise en charge sur leur compte ameli ou le solliciter auprès de leur caisse afin de conserver la gratuité complète.

Les professionnels de proximité apportent un relais direct. Un médecin traitant, un gynécologue ou une sage-femme peuvent délivrer la prescription adaptée et relancer le suivi. Pour atténuer la gêne de la mammographie, les soignants conseillent de programmer le rendez-vous en première partie de cycle menstruel pour les femmes non ménopausées et d'indiquer sa sensibilité au manipulateur radio.

Enfin, pour réduire l'isolement géographique, les Agences régionales de santé (ARS) soutiennent le déploiement de « mammobus », des cabinets mobiles qui sillonnent les territoires ruraux et les quartiers prioritaires.