La France s’appauvrit-elle ? Ce classement qui inquiète les épargnants

Vous pensiez que la France dominait encore largement ses voisins du sud et de l’est de l’Europe ? Les derniers chiffres pourraient sérieusement bousculer vos certitudes. Derrière la puissance économique globale d’un pays se cachent en effet des réalités bien différentes pour le patrimoine de ses habitants.

En 2025, la France se situait environ 2 % sous la moyenne de l’Union européenne pour le PIB par habitant, exprimé en standards de pouvoir d’achat. En 2020, elle se trouvait encore 3 % au-dessus de cette moyenne.

Pendant ce temps, certains pays longtemps considérés comme moins prospères poursuivent leur rattrapage. La Pologne est ainsi passée de 77 % à 81 % de la moyenne européenne entre 2023 et 2025. Elle reste derrière la France, mais l’écart se réduit progressivement, selon les données de l’Insee issues d’Eurostat.

Plus préoccupant encore pour les épargnants : l’Italie devance maintenant la France sur un indicateur particulièrement sensible, celui du patrimoine médian.

L’Italie devance désormais la France sur le patrimoine

Le Global Wealth Report 2026 d’UBS vient perturber la hiérarchie habituelle. À la fin de l’année 2025, le patrimoine médian par adulte atteignait 131 001 dollars en Italie, contre 121 898 dollars en France.

L’Italie occupe ainsi la 11e place mondiale pour le patrimoine médian, tandis que la France se classe 14e. Ce résultat peut surprendre, car l’économie française reste plus importante et le patrimoine moyen y demeure supérieur.

Mais la moyenne peut être fortement tirée vers le haut par les ménages les plus fortunés. La médiane partage au contraire la population en deux groupes égaux : la moitié des adultes possède davantage que le montant indiqué, tandis que l’autre moitié possède moins.

Cet indicateur donne donc une vision plus représentative de la situation patrimoniale des ménages. Il ne prouve pas que tous les Français s’appauvrissent, mais il révèle que l’adulte situé au milieu de la population possède désormais moins que son équivalent italien.

Selon la méthodologie d’UBS, le patrimoine correspond à la valeur des actifs financiers et immobiliers, diminuée du montant des dettes.

Pourquoi les Italiens résistent mieux

Le premier avantage de l’Italie se trouve dans la pierre. D’après le recensement italien de 2023, 73,9 % des ménages vivent dans un logement dont ils sont propriétaires. La résidence principale, souvent conservée pendant plusieurs décennies ou transmise au sein de la famille, constitue un socle patrimonial important.

La différence se joue également sur le niveau d’endettement. À la fin de 2025, la dette des ménages italiens représentait 35,9 % du PIB, contre 59,1 % en France, selon la Banque de France.

L’écart atteint donc plus de 23 points. Or, plus les dettes d’un ménage sont élevées, plus son patrimoine net diminue mécaniquement.

Cela ne signifie pas nécessairement que les Français gèrent moins bien leur argent. Les prix de l’immobilier, les conditions d’accès au logement et le recours au crédit diffèrent fortement d’un pays à l’autre. Les ménages français doivent souvent s’endetter davantage pour devenir propriétaires.

Les Italiens profitent néanmoins d’une culture ancienne de la propriété, de l’épargne prudente et de la transmission familiale. Malgré une économie nationale parfois peu dynamique, les biens accumulés au fil des générations renforcent la résistance financière des familles.

La Pologne rattrape-t-elle vraiment la France ?

La progression de la Pologne constitue un autre signal à surveiller. En matière de PIB par habitant, elle reste nettement derrière la France. Son rythme de rattrapage est toutefois bien plus rapide.

Entre 2004 et 2024, le revenu réel des ménages par habitant a progressé d’environ 91 % en Pologne, contre près de 21 % en France. La Roumanie affiche même une hausse de 134 %, selon Eurostat.

Ces comparaisons doivent être relativisées : la Pologne et la Roumanie partaient d’un niveau de revenu beaucoup plus faible. Elles montrent néanmoins que le niveau de vie progresse rapidement dans une partie de l’Europe de l’Est, alors que la France avance plus lentement.

Le cas italien est encore plus révélateur. Le revenu réel par habitant y a reculé de 4 % en vingt ans, mais le patrimoine médian demeure supérieur à celui des Français. Une croissance économique faible n’empêche donc pas nécessairement les ménages de conserver une assise patrimoniale solide.

Votre épargne et votre patrimoine sont-ils menacés ?

Le patrimoine des Français subit plusieurs pressions : hausse cumulée des prix, coût du logement, fiscalité et progression limitée des revenus réels. Pour les personnes proches de la retraite ou souhaitant transmettre leurs biens, ces évolutions peuvent susciter une inquiétude légitime.

Le classement d’UBS doit cependant être considéré comme un signal de vigilance, et non comme l’annonce d’un effondrement général. Limiter le recours au crédit à la consommation, diversifier son épargne et préparer suffisamment tôt la transmission de ses biens peuvent contribuer à protéger son patrimoine.

Chaque stratégie doit toutefois être adaptée à l’âge, aux revenus, à la composition familiale et aux projets de chacun. Une épargne excessivement prudente peut aussi perdre progressivement de sa valeur sous l’effet de l’inflation.

La France n’est donc pas devenue plus pauvre que la Pologne ou que l’Italie sur tous les plans. Mais son avance se réduit sur certains indicateurs, tandis que les ménages italiens disposent désormais d’un patrimoine médian supérieur. Un renversement suffisamment symbolique pour interroger la trajectoire économique et patrimoniale du pays.

Et vous, pensez-vous que la France est réellement en train de s’appauvrir ? L’élection présidentielle de 2027 peut-elle permettre d’inverser cette tendance ? Partagez votre opinion dans les commentaires.