24 septembre : le jour où un vote a changé le mandat présidentiel

24 septembre 2000 : Le quinquennat présidentiel met fin à l'ère du septennat

Depuis les débuts de la III^e République en 1873, le président des Français voyait son bail à l'Élysée sanctuarisé pour sept ans. Mais les traumatismes répétés des cohabitations sous François Mitterrand et Jacques Chirac ont fini par convaincre la classe politique qu'un changement de rythme est indispensable. Soutenue conjointement par le président Chirac et le Premier ministre Lionel Jospin, la réforme proposée aux citoyens vise à raccourcir le mandat à cinq ans pour l'aligner sur celui de l'Assemblée nationale.

Le jour du vote, le résultat est sans appel : le "oui" triomphe avec 73,21 % des suffrages exprimés. Ce raz-de-marée est toutefois nuancé par une abstention historique frôlant les 70 %, illustrant une forme d'indifférence citoyenne. Entré en vigueur en 2002, le quinquennat a métamorphosé la dynamique institutionnelle en renforçant l'autorité présidentielle et en faisant du chef de l'État le véritable capitaine de la majorité parlementaire.

24 septembre 1852 : L'incroyable envol du premier dirigeable motorisé d'Henri Giffard

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Dans l'enceinte de l'hippodrome de Paris, une foule incrédule retient son souffle en observant un étrange cigare de toile jaune de 44 mètres de long, gonflé au gaz d'éclairage. À la manœuvre se trouve Henri Giffard, un brillant inventeur de 27 ans qui a osé l'impensable : installer une machine à vapeur de trois chevaux sous une enveloppe remplie d'un gaz hautement inflammable. Muni d'un foyer protégé pour éviter l'embrasement fatal, le jeune ingénieur s'élève majestueusement dans le ciel de la capitale, bravant les courants aériens.

Contre toute attente, le miracle opère. Grâce à une hélice tripale tournant à 110 tours par minute et à un gouvernail de fortune, Giffard parvient à diriger son engin et à effectuer des manœuvres circulaires à une vitesse moyenne de 9 km/h. Il atterrit triomphalement à Trappes après un périple de 27 kilomètres. Cet exploit retentissant marque la naissance officielle de l'aérostation motorisée et pose les jalons de toute l'aéronautique moderne.

24 septembre 1853 : Le pavillon tricolore s'élève sur la Nouvelle-Calédonie

À l'autre bout du globe, au mouillage de Balade, la corvette à vapeur Le Phoque fend les eaux turquoise d'un archipel encore méconnu. Mandaté secrètement par Napoléon III pour prendre de vitesse les ambitions coloniales de la Couronne britannique dans les mers du Sud, le contre-amiral Auguste Febvrier-Despointes débarque avec ses marins. Sous le regard partagé des missionnaires et des chefs kanak locaux, il fait hisser les couleurs françaises et proclame solennellement la prise de possession de la Grande Terre.

Cette manœuvre impromptue permet à Paris de devancer de justesse les navires de la Royal Navy qui sillonnaient la zone. L'archipel devient rapidement une colonie pénitentiaire réputée impitoyable, avant d'évoluer vers un territoire ultramarin aux richesses minières stratégiques et au destin politique singulier. Aujourd'hui encore, ce 24 septembre reste une date fondatrice et commémorée sur "le Caillou" à travers la Fête de la citoyenneté.

24 septembre 1941 : De Gaulle forge le premier gouvernement de la France libre

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Au numéro 4 de Carlton Gardens à Londres, l'atmosphère est lourde de gravité. Plus d'un an après l'appel du 18 juin, le général de Gaulle n'est encore aux yeux de Winston Churchill et de Franklin Roosevelt qu'un valeureux chef de guerre sans mandat démocratique. Conscient que la France combattante a besoin d'une légitimité politique incontestable face au régime de Vichy, de Gaulle promulgue ce jour-là une ordonnance décisive créant le Comité national français (CNF).

Ce nouvel organe constitue un véritable gouvernement en exil. Composé de commissaires civils et militaires de haut rang comme René Pleven ou Maurice Dejean, le CNF coordonne l'effort militaire des territoires ralliés et commence à tisser des liens étroits avec la Résistance intérieure naissante. Rapidement reconnu par les Alliés, il scelle l'autorité politique du Général et garantira la présence de la France à la table des vainqueurs en 1945.

24 septembre 2004 : Le dernier souffle désinvolte de Françoise Sagan

Dans le calme automnal d'une clinique d'Équemauville, près de Honfleur, s'éteint à 69 ans celle que François Mauriac avait autrefois surnommée avec tendresse un "charmant petit monstre." Françoise Sagan, de son vrai nom Quoirez, referme définitivement le livre d'une vie tumultueuse. Dès l'âge de dix-huit ans, la parution de son chef-d'œuvre Bonjour tristesse avait propulsé la jeune prodige au rang de météore littéraire et de symbole d'une jeunesse en quête d'émancipation.

Au-delà de son style épuré, teinté d'une ironie subtile et d'une douce mélancolie, Sagan a incarné l'esprit des Trente Glorieuses avec ses amours tumultueuses, ses nuits blanches à Saint-Germain-des-Prés et sa passion effrénée pour les bolides roulant à tombeau ouvert. Sa disparition a laissé orpheline une certaine idée de la désinvolture française, où l'élégance du verbe se mêlait toujours à un sens tragique de la liberté.

24 septembre : Sainte Thècle

Sainte Thècle est une figure majeure des premiers temps du christianisme, principalement connue à travers un texte ancien du II^e siècle, les Actes de Paul et Thècle. Originaire d'Iconium (actuelle Turquie), cette jeune femme noble et promise au mariage est bouleversée en entendant les prédications de saint Paul sur la foi et la chasteté. Décidée à consacrer sa vie au Christ, elle rompt ses fiançailles et quitte sa famille, ce qui suscite la colère des siens et des autorités locales.

Condamnée à plusieurs reprises au martyre pour sa foi, la tradition rapporte qu'elle échappa miraculeusement à plusieurs supplices : les flammes d'un bûcher furent éteintes par une pluie providentielle, et les bêtes sauvages de l'arène refusèrent de la dévorer, une lionne prenant même sa défense. Ayant survécu à ces épreuves, Thècle consacra le reste de sa longue existence à la prière, au jeûne et à l'annonce de l'Évangile en vivant en recluse près de Séleucie, où elle s'éteignit à un âge avancé. L'Église d'Orient la vénère comme une "égale aux apôtres" et la considère comme la première femme martyre de l'histoire chrétienne.

Les saints du jour

En plus de Sainte Thècle, l'Église célèbre plusieurs autres figures spirituelles le 24 septembre :

• Saint Gérard de Csanád (ou Sagredo), évêque et martyr du XI^e siècle, apôtre et patron de la Hongrie.
• Saint Pacifique de San Severino, prêtre franciscain italien du XVIII^e siècle, réputé pour sa piété et ses dons mystiques.
• Bienheureux Hermann Contract, moine savant du XI^e siècle à l'abbaye de Reichenau, malgré de lourdes infirmités physiques, auteur de célèbres hymnes mariales.
• Saint Anatole (Anatalone), premier évêque traditionnellement attribué au siège de Milan aux premiers siècles du christianisme.

Les célébrités portant ce prénom

Le prénom Thècle, bien que rare aujourd'hui, a été porté par plusieurs personnalités à travers l'histoire sous différentes variantes linguistiques :

• Tekla Bądarzewska-Baranowska (1834-1861), compositrice et pianiste polonaise, célèbre pour sa pièce musicale « La Prière d'une vierge ».
• Tecla Insolia (née en 2004), jeune chanteuse et actrice italienne, révélée par sa victoire à l'émission Sanremo Young et vue dans plusieurs séries télévisées.
• Tekla Chemabwai (née en 1954), athlète kényane, pionnière du sport féminin dans son pays et participante aux Jeux olympiques sur les épreuves de sprint et de demi-fond.
• Tecla Merlo (1894-1964), religieuse italienne, cofondatrice et première supérieure générale des Filles de Saint-Paul.
• Tekla Juniewicz (1906-2022), supercentenaire polonaise, connue pour avoir été la deuxième personne la plus âgée au monde à son époque, ayant vécu jusqu'à l'âge de 116 ans.