13 novembre : le jour où un mécanicien normand a fait décoller le premier hélicoptère...

13 novembre 1907 : Le premier décollage d'un hélicoptère dans un pré normand

Dans un champ boueux de la commune de Coquainvilliers, près de Lisieux, un mécanicien et vélociste nommé Paul Cornu s'apprête à défier les lois de la gravité terrestre. Depuis plusieurs années, cet autodidacte ingénieux travaille dans son atelier à la conception d'un aéronef capable de s'élever à la verticale. Sa machine, aux allures de tandem géant monté sur un châssis tubulaire en acier, est équipée d'un moteur Antoinette de 24 chevaux et de deux hélices contrarotatives destinées à contrer l'effet de couple.

Ce matin-là, assis aux commandes d'un engin dépourvu de tout carénage protecteur, Paul Cornu pousse les gaz. Sous les yeux ébahis de son père et de son frère, la structure quitte le sol sans assistance extérieure et s'élève à environ 1,50 mètre de hauteur, maintenant le vol stationnaire pendant une vingtaine de secondes. Bien que la stabilité reste rudimentaire et difficile à diriger, la performance marque la toute première fois dans l'histoire de l'aéronautique qu'un appareil à voilure tournante quitte le sol avec un pilote à son bord.

Si le manque de moyens financiers contraindra l'inventeur normand à abandonner ses coûteux essais, son audace a posé les bases de l'hélicoptère moderne, symbole de l'inventivité française.

13 novembre 1903 : La disparition de Camille Pissarro, père discret des impressionnistes

À l'automne 1903, le monde des arts perd l'une de ses personnalités les plus bienveillantes avec le décès de Camille Pissarro, emporté par un abcès dans son appartement parisien du boulevard Morland à l'âge de 73 ans. Né aux Antilles danoises, Pissarro occupait une place unique au sein de l'avant-garde : par son tempérament patient et son ouverture intellectuelle, il s'était naturellement imposé comme le doyen respecté et le ciment moral de la tumultueuse bande des impressionnistes.

Il demeure le seul artiste à avoir participé aux huit expositions du groupe entre 1874 et 1886, restant fidèle à cette indépendance créatrice contre les salons officiels. Pédagogue hors pair, Pissarro fut le mentor attentif de Paul Cézanne et de Paul Gauguin, qu'il encouragea sans relâche à faire confiance à leur propre vision. Cézanne dira plus tard de lui, avec une déférence filiale : "Il a été pour moi comme un père. C'était un homme à consulter et quelque chose comme le bon Dieu."

13 novembre 1945 : L'Assemblée constituante plébiscite le général de Gaulle à l'unanimité

Dans une France en ruines qui panse à peine les plaies de la Seconde Guerre mondiale, le palais Bourbon accueille l'Assemblée nationale constituante récemment issue des premières élections législatives ouvertes au vote des femmes. Le pays doit réinventer ses institutions après l'effondrement de la IIIe République et la parenthèse du régime de Vichy. En ce début d'après-midi, la nouvelle représentation nationale est appelée à désigner le chef de l'exécutif pour diriger la reconstruction.

Sans même s'être officiellement déclaré candidat, le général Charles de Gaulle, chef de la France libre et président sortant du gouvernement provisoire, recueille un plébiscite historique. Sur les 555 députés votants, communistes, socialistes et démocrates-chrétiens du MRP déposent tous son nom dans l'urne. Cette unanimité parlementaire totale, rarissime dans l'histoire républicaine, reflète l'immense autorité morale de l'homme du 18 Juin, considéré alors comme le garant suprême de l'unité nationale.

13 novembre 1954 : Le rugby dispute sa toute première Coupe du monde au Parc des Princes

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Bien avant que le rugby à XV n'ose franchir le pas de la compétition mondiale en 1987, c'est le rugby à XIII qui écrit les premières lettres d'or de l'ovalie internationale. Sous l'impulsion déterminée d'un dirigeant français, Paul Barrière, quatre nations s'affrontent sur le sol hexagonal pour ce tournoi pionnier : la France, la Grande-Bretagne, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le pari est audacieux dans un paysage sportif encore méfiant envers les compétitions globales.

Le 13 novembre 1954, plus de 30 000 spectateurs se pressent dans les tribunes du Parc des Princes à Paris pour assister à la grande finale opposant le XIII de France aux redoutables Britanniques. Menés par Puig-Aubert, légende du jeu au coup de pied d'une précision diabolique, les Bleus livrent un combat homérique et passionné, s'inclinant d'une courte tête face à la Grande-Bretagne sur le score de 12 à 16.

13 novembre 2015 : Une vague d'attentats plonge Paris et Saint-Denis dans l'effroi

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Le vendredi 13 novembre 2015 débute sous la douceur d'une fin d'automne parisienne où la jeunesse se retrouve en terrasse et au concert. Dès 21h20, l'horreur frappe de manière coordonnée. Des explosions retentissent aux abords du Stade de France où se joue le match amical France-Allemagne, tandis que des commandos armés de fusils d'assaut ouvrent le feu sur des cafés et restaurants des 10e et 11e arrondissements de la capitale, avant d'investir la salle de spectacle du Bataclan en plein concert de rock.

Revendiquées par l'organisation terroriste État islamique, ces attaques perpétrées au cœur de la ville font 130 morts et plus de 400 blessés hospitalisés, constituant l'agression la plus meurtrière subie par la France depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le pays bascule immédiatement dans l'état d'urgence, sous le choc d'un traumatisme collectif immense face à la sauvagerie d'une attaque ciblée contre l'art de vivre et la jeunesse.

13 novembre : Saint Brice

Saint Brice vécut entre le IV^e et le V^e siècle. Recueilli enfant par saint Martin de Tours, il grandit au monastère de Marmoutier. Durant sa jeunesse et ses premières années de prêtrise, Brice se montre orgueilleux, turbulent et critique envers son bienfaiteur, mais saint Martin fait preuve d'une grande patience et prédit qu'il lui succédera. À la mort de saint Martin en 397, Brice devient effectivement le quatrième évêque de Tours.

Accusé à tort d'avoir eu un enfant hors mariage, il subit l'épreuve des braises ardentes : selon la tradition, il porta des charbons brûlants dans son vêtement sacerdotal jusqu'au tombeau de saint Martin sans être brûlé, prouvant ainsi son innocence. Chassé néanmoins de son diocèse par ses détracteurs, il partit à Rome plaider sa cause auprès du pape, qui reconnut son innocence. Après plusieurs années d'exil et une profonde transformation spirituelle marquée par l'humilité, il revint à Tours pour gouverner son diocèse avec sagesse et dévouement jusqu'à sa mort, survenue vers l'an 444.

Les saints du jour

Le 13 novembre, l'Église catholique fait mémoire de plusieurs autres figures de la foi :

• Saint Abbon de Fleury, abbé et érudit bénédictin du X^e siècle.
• Saint Nicolas Ier, pape au IX^e siècle, reconnu pour sa défense de l'autorité papale et de la morale chrétienne.
• Saint Hommebon de Crémone, marchand laïc du XII^e siècle, patron des tailleurs et protecteur des pauvres.
• Sainte Maxellende, vierge et martyre du VII^e siècle vénérée dans le Cambrésis.
• Saint Mitre d'Aix, martyr en Provence au V^e siècle.

Les célébrités portant ce prénom

• Brice Guyart : fleurettiste français, double champion olympique d'escrime.
• Brice Samba : footballeur international français évoluant au poste de gardien de but.
• Brice Dulin : joueur international français de rugby à XV.
• Brice Lalonde : homme politique et militant écologiste français, ancien ministre de l'Environnement.
• Brice Hortefeux : homme politique français, ayant occupé plusieurs fonctions ministérielles.