Herbert Léonard : sa veuve Cléo raconte ses derniers instants

Figure incontournable de la chanson française, Herbert Léonard s'est imposé au fil des décennies comme l'un des derniers crooners populaires, une voix profonde au service de la mélodie et du sentiment. C'est à la fin des années 1970 qu'Herbert Léonard trouve son identité musicale. En 1977, il enregistre Pour le plaisir, écrit par Julien Lepers. Un titre devenu instantanément culte. Cette chanson, simple et intemporelle, propulse le chanteur sur le devant de la scène et devient son emblème. Le public découvre alors un artiste à contre-courant, refusant les effets de mode au profit d'une sincérité totale.

Herbert Léonard : un artiste iconique de la chanson française

Les succès s'enchaînent : Amoureux fous, en duo avec Julie Pietri en 1983, assoit sa popularité et devient l'un des duos les plus marquants de la variété française. Suivent Quand tu m'aimes, Laissez-nous rêver ou encore Ça donne envie d'aimer, des titres portés par la même ferveur romantique. Herbert Léonard chante l'amour sans cynisme, avec une intensité qui touche plusieurs générations.

Dans les années 1990 et 2000, il poursuit une carrière fidèle à lui-même, alternant albums et tournées, notamment au sein du spectacle Âge tendre et tête de bois, où il retrouve ses pairs de la chanson française. Ses prestations, élégantes et habitées, rappellent que le chanteur n'a jamais perdu le lien avec son public, même quand la mode s'est éloignée des grandes voix sentimentales.

Herbert Léonard se battait contre un cancer

Depuis plusieurs années, Herbert Léonard luttait contre de graves problèmes de santé. En 2017, il avait été plongé dans le coma pendant plusieurs semaines à la suite d'une détresse respiratoire. Un épisode qui avait profondément marqué ses proches et son public, mais dont il était parvenu à se relever, animé par la même détermination qui avait guidé toute sa carrière. Atteint d'un cancer du poumon, le chanteur s'est éteint à l'hôpital de Fontainebleau le 2 mars 2025 à l'âge de 80 ans. 

Sept mois après sa disparition soudaine, sa veuve Cléo s'est confiée sur ses derniers instants dans les colonnes d'Ici Paris, le 22 octobre 2025. "On a su deux jours avant que c’était sans espoir", a-t-elle raconté et d'ajouter : "Les enfants de ma fille sont allés le voir. Le lendemain, drôle, décontracté, il plaisantait avec Éléa. Soudain, énervé, il a arraché tous les tuyaux. Les infirmières sont intervenues et il s’est calmé". Après quoi, le chanteur s'est endormi pour la toute dernière fois. "On est partis. Sans comprendre que c’était la fin. Dix minutes plus tard, le médecin m’a appelée en me disant que c’était fini", a expliqué sa veuve. 

Ses obsèques ont eu lieu au crématorium du cimetière de Saint-Fargeau-Ponthierry où il a été incinéré. Les cendres de l'artiste ont été dispersées dans un endroit tenu secret. "Ma fille et moi avons dispersé ses cendres la semaine dernière dans un endroit qui lui tenait à cœur", avait raconté Cléo dans les colonnes de Paris Match et d'ajouter : "C’est un sujet que nous avions évoqué tous les deux au fil des ans".