Taylor Swift, sous-estimée en France ? Un biographe du rock prend sa défense

Tout commence un dimanche matin, à la radio

C'est une petite humiliation radiophonique qui a tout déclenché. Un dimanche, Daniel Ichbiah écoute un « stop ou encore » consacré à Taylor Swift sur RTL. Le public vote, et la chanteuse est recalée dès la deuxième chanson. Lui n'en revient pas.

Car au même moment, il l'écoute en boucle, des albums empruntés à la médiathèque de sa ville. Sa conviction est faite : la France passe à côté de quelque chose. De ce jour naîtra un livre, tout juste paru chez First Éditions.

Le paradoxe est savoureux. L'homme qui signe cette biographie n'a rien d'un fan de la première heure. Biographe reconnu, il a raconté la vie de Bob Dylan, des Rolling Stones, d'Elvis Presley et même de Steve Jobs. Le profil qu'on imagine le moins penché sur une pop star de 36 ans.

« Une image de bimbo » qu'il veut casser

Daniel Ichbiah ne le cache pas : trouver un éditeur n'a pas été simple. Certains ont accueilli le projet avec une pointe de mépris. En cause, cette étiquette qui colle à la chanteuse, celle de la pop star clinquante, tout en paillettes.

Pour lui, c'est un contresens. Taylor Swift assume pleinement le costume de la vedette, mais elle est aussi et surtout une auteure. La comparaison ne le fait pas reculer : il la range aux côtés de Bob Dylan et de Leonard Cohen.

La preuve par les textes

Pour convaincre, il s'appuie sur ses paroles. Dans l'entretien, il lit un extrait de « Mastermind », une chanson de l'album Midnights, où l'artiste compare une histoire d'amour à une partie d'échecs méticuleusement préparée. Une écriture dense, imagée, à mille lieues de la variété jetable.

Un argument revient souvent : pour goûter cette poésie, encore faut-il comprendre l'anglais. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles son talent d'écriture reste sous-estimé de ce côté de l'Atlantique. Signe que les regards changent, un sondage de lecteurs du New York Times l'a récemment classée parmi les tout premiers auteurs-compositeurs américains, aux côtés de figures comme Bob Dylan ou Bruce Springsteen.

L'artiste qui a repris le pouvoir sur son œuvre

Au-delà de la musique, c'est un parcours de battante que raconte Daniel Ichbiah. En 2019, Taylor Swift découvre que ses premiers albums ont été vendus, via son ancienne maison de disques, à un homme d'affaires qu'elle considère comme un adversaire. Elle ne possède pas ses « masters », c'est-à-dire les droits sur ses propres enregistrements.

Sa riposte est restée dans les annales. Plutôt que de renoncer, elle réenregistre ses albums un par un, les fameuses « Taylor's Version », pour reprendre la main sur son catalogue. Le public suit, et les nouvelles versions caracolent en tête des ventes.

Par où commencer quand on ne la connaît pas

À un lecteur curieux mais novice, Daniel Ichbiah conseille trois albums. Folklore, disque intimiste composé pendant le confinement. Midnights, né de ses insomnies, à écouter d'un bout à l'autre pour son atmosphère enveloppante. Et The Tortured Poets Department, le plus littéraire, où affleure une émotion à la Leonard Cohen.

De quoi, peut-être, vous forger votre propre avis. Et découvrir, comme beaucoup, une artiste plus profonde que son image ne le laisse croire.

Le livre : Taylor Swift, de Daniel Ichbiah (First Éditions)