Publié par Nantcy Leone, le 08/02/2020

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"Je l'ai baptisé 'Grain de riz'" : selon Isabelle Balkany, ce surnom donné à un de ses employés n’est pas racisteAFP
Alors que les invités de l'émission "Ça vous regarde" ce jeudi 6 février sur LCP devaient débattre sur le thème "Coronavirus : Y a-t-il un racisme anti-asiatique ?", la rediffusion d'images tournées en 2002 crée une vive polémique. En plus de devoir la masser, on y voit un employé cambodgien du service courrier de Levallois être surnommé "Grain de riz" par Isabelle Balkany.
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Isabelle Balkany se dit "outrée" par cette polémique. Pourtant, les images tournées en 2002 et rediffusées ce jeudi 6 février sur LCP en ont choqué plus d’un. Dans l’émission Ça vous regarde, les invités de Myriam Encaoua étaient amenés à débattre sur le thème suivant : "Coronavirus : Y a-t-il un racisme anti-asiatique ?". Au cours du programme, la chaîne parlementaire a rediffusé un ancien reportage au sein duquel Isabelle Balkany tient des propos racistes envers un assistant d'origine cambodgienne. Cet employé du service courrier de la mairie de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), vietnamien d’après elle, est aussi chargé d'effectuer d'autres tâches étranges, n'entrant pas dans ses fonctions.

Sur ces images filmées par l'équipe de l'émission "90 Minutes" de Canal+, on voit Isabelle Balkany être massée par un homme qui "évite [la] caméra", précise la voix off. Elle le surnomme "Grain de riz".

"Il a un nom pas possible il s'appelle... D'abord on l'a appelé Maurice, et puis on n’a pas trouvé ça drôle. Et un jour je l'ai baptisé 'Grain de riz', et toute la mairie l'a appelé 'Grain de riz' (...) Grain de riz on l'adore, il est extra…", indiquait-elle face caméra, le sourire aux lèvres.

Isabelle Balkany : des anciens propos provoquent un tollé sur les réseaux sociaux

La scène, partagée sur Twitter par un journaliste, a très vite fait le tour de la Toile et suscité l’indignation.

Pour justifier cet étrange surnom, Isabelle Balkany détaille : "'Grain de riz' c'est un petit boat people [nom donné aux ressortissants du Viêt Nam, du Laos et du Cambodge ayant fui le régime communiste NDLR] qui est venu à Levallois il y a vingt ans. C'était Chirac qui nous avait demandé de prendre des boat people dans les villes. Et il est venu avec toute sa famille !", ajoute-t-elle.

Un internaute évoque une parodie Groland.

En colère, L’autrice d'origine chinoise Grace Ly écrit :

"Son prénom n'est pas imprononçable. Un 'Boat People' n’est pas acceptable. 'Grain de riz' est insupportable. 'Il est adorable' est à vomir dans votre bouche. Le factotum masseur facteur est un être humain comme vous."

L’association SOS Racisme monte également au créneau : "Nous constatons avec désarroi qu'Isabelle Balkany n'a pas attendu 2020 pour humilier publiquement une personne d'origine asiatique. SOS Racisme condamne fermement ces actes."

De son côté, l’actuelle maire par intérim de Levallois se dit "outrée" de la polémique.

Isabelle Balkany : "Le racisme, on ne sait pas ce que c'est à Levallois-Perret"

"Je trouve tout ça totalement débile, confie-t-elle à franceinfo. Le racisme, on ne sait pas ce que c'est à Levallois-Perret", assure l'épouse de Patrick Balkany, incarcéré pour fraude fiscale depuis le 13 septembre 2019.

"Tout le monde l'a appelé 'Grain de riz' car il est petit et maigrichon, et il a un nom un peu compliqué. Ça ne lui a jamais posé problème et nous non plus. Pourquoi vient-on l'enquiquiner ?", se demande Isabelle Balkany. L’édile a d’ailleurs pris le soin de donner la parole au principal intéressé, qui travaille à présent dans les services administratifs de la ville.

"Grain de riz" : "Ça ne me choque pas que l'on m'appelle comme ça"

Pour cet homme d’une soixante années, ce surnom, qu’il trouvait bizarre au départ, n’est pas choquant :

"Ça ne me choque pas que l'on m'appelle comme ça, au début je ne comprenais pas, mais on se connaît bien, c'est de l’humour, de l'amitié entre nous".

Elle "dure depuis une trentaine d'années, elle et son mari ont toujours été à mes côtés", assure-t-il aux côtés d'Isabelle Balkany.

Selon lui, cette expression "Grain de riz" vient du fait que le riz est un produit phare de sa région d'origine. "Moi, on m'appelle 'graine de semoule' !" lâche alors Isabelle Balkany, en référence à ses origines tunisiennes. Quelques minutes plus tard, l’édile n’a pas hésité à partager sur les réseaux sociaux deux photos d'elle et son "ami".