"Rien ne se décrète, tout se construit !", telle est la conviction de Patrice, directeur de la Gentiane, un centre d’accueil et d’animation à Bagnols en Auvergne. Et c'est en connaisseur qu'il parle puisque plus de vingt ans se sont écoulés entre la formation de son projet, étape par étape, et l'ouverture en février 2004 de sa structure sous forme d'une Scop (Société coopérative de production) en préfiguration SCIC (Société coopérative d'intérêt collectif).

Le principe de ce type d'entreprise dite sociale tient sur trois piliers. Le projet économique repose, d'abord, sur un modèle viable et rentable. Il doit être créateur d'emplois. Ensuite, par les services rendus, la structure est à finalité sociale : lutte contre l'exclusion, valorisation de l'environnement, développement culturel, etc. Enfin, la gouvernance est participative. La voix de chaque salarié compte à égalité.

"L'entreprenariat social est au-delà d'un phénomène de mode, il correspond à un vrai besoin d'aujourd'hui, à une nouvelle cohérence et au souhait d'exercer autrement", relevait Christian Valadon, membre de l'Avise (Agence de valorisation des initiatives socio-économiques) lors du dernier Salon des entrepreneurs. Le choix de Patrice s'inscrit effectivement bien dans cette dynamique. En "vieux routier de l'éducation populaire", ce "vivre et travailler autrement" reste sa motivation première. Comme l'exercice d'une démocratie "terre à terre", soit l'expérience de l'autogestion et de la confiance faite aux salariés qu'il a découverte très tôt auprès de la CFDT, et que le réseau des Scop défend et applique.

"Comme dans toute création, le parcours est semé d'embûches. Mais j'ai réussi à réaliser mon rêve avec les poches vides. J'ai même vendu ma voiture pour apporter du capital", témoigne Patrice. Invité à se jeter à l'eau et assuré du soutien de ses amis et collègues, il crée une association en 2001, transmet son dossier à tous les territoires d'accueil en milieu rural et participe à différents réseaux de conseils et d'échanges entre porteurs de projets. Deux ans après, à la foire à l'installation en milieu rural de Limoges, il rencontre la communauté de communes de Sancy-Artense. Elle lui propose l'ancien centre de vacances désaffecté. Après quelques mois de réflexions et de négociations avec son ancien employeur, Patrice se lance. Les débuts sont prometteurs : il est lauréat du concours Talents 2004 de la création d'entreprise !

L'ancien directeur de centres sociaux, qui oeuvrait à la Péniche du cœur, multiplie aujourd'hui les casquettes. Avec Didier et Martine, il gère l'ensemble de la maison, l'administratif, les réservations et la compta en particulier. Webmaster à ses heures, s'il excelle également à la plonge, c'est bien sûr son sens de l'accueil et de l'animation qu'il aime mettre en pratique, quelques fois même son âme de DJ se réveille !

"Il faut savoir aussi remonter le moral des troupes et taper du poing sur la table. Pour ça, la maturité joue", note Patrice qui attend les cinq ans de La Gentiane pour sortir la tête de l'eau et envisager de nouvelles embauches. Déjà les banques, sujet sur lequel il refuse de s'exprimer sous peine d'accès de colère, commencent à reconnaître ses qualités de bon gestionnaire. Bien qu'elles ignorent ses nuits blanches, chaque fin de trimestre, au moment du règlement des charges sociales. Comme "un pied de nez à la vie", la joie des familles et des enfants gomme vite les soucis d'un nouvel entrepreneur, tout simplement heureux.

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