Nicole

"Mon atout number one ? La santé ! Et là, je n'ai aucun droit de me plaindre. J'ai l'air d'une battante, je dois surtout assumer", martèle Nicole cinquante-huit ans. "Vous savez, mon histoire, c'est celle de bien d'autres." Avec son ton dynamique, elle ose partager son parcours de vie professionnelle étroitement liée à ses choix de vie tout court. Quelques fois, elle s'arrête : "J'ai l'impression de vous parler de 14-18 !" À d'autres moments, ses souvenirs font resurgir des flots d'émotions. Son trouble est autant mêlé de rage que de trouille au ventre pour l'avenir. Il est plein de vie.

Tout sauf l'assistanat !

Son parcours a démarré par un CAP métier du cuir, mais Nicole n'intègrera finalement jamais l'usine, ni le travail à la chaîne. Saisissant toutes les opportunités, elle sera tour à tour fille de salle dans un hôpital en Angleterre, employée aux écritures dans une petite entreprise, vendeuse-conseil chez Hermès. "Vous savez tout et rien faire. Vous êtes une touche à tout !", la remarque du recruteur aurait pu être un reproche, mais Nicole y voit une reconnaissance de ses qualités d'ouverture d'esprit et d'adaptation.

À chaque nouvel emploi, une nouvelle formation et des journées doubles ! En Angleterre, Nicole étudie à Cambridge pendant ses jours de récupération. De retour en France, elle s'inscrit à des cours du soir en dactylo. Enfin, un poste de professeur technique à la Chambre de commerce et d'industrie de Paris se libère. Ni une, ni deux, Nicole suit la formation continue du Conservatoire national des arts et métiers pour être titularisée.

Les fruits de ses efforts lui permettent enfin de louer un studio et de le meubler. Durant quinze années, Nicole s'épanouit au contact de ses élèves, tous issus de milieux sociaux différents.

La crise

Au début des années quatre-vingt, le mari de Nicole travaille sur des plateformes pétrolières. Pour l'accompagner et vivre en famille avec leur fille de deux ans, Nicole quitte son emploi de professeur et s'expatrie au Cameroun. Mais la vie fait qu'elle revient en France quelques années plus tard avec sa fille, sans son époux, ni travail, ni revenus. Elle perd aussi au passage la considération de ses relations familiales.

Nicole ne retrouvera pas son poste d'enseignante mais décrochera cependant un entretien grâce à l'Anpe. Elle correspond à tous les critères. Mais c'est le choc ! Devant elle, l'employeur interpelle son assistante : "Mais qui est cette vioque ?" À quarante-deux ans, Nicole trouvait un côté smart à sa chevelure poivre et sel. Le traumatisme est violent. Nicole en frémit encore seize ans après. Sa confiance est profondément ébranlée... Elle quitte sur le champ l'indélicat recruteur.

Infatigable, Nicole suit une formation en informatique et enchaîne sur des missions d'intérim. Elle dégotera finalement un emploi chez Bouygues off shore à des conditions assez inacceptables mais en CDI... L'activité pétrolière finit par être vendue, tous les plus de cinquante ans sur les postes en double sont licenciés. C'est Noël, nous sommes en 2002. La nuit de Nicole durera deux ans.